el mundo de los cetáceos
Evolución y biologíaHace 60 millones de años, los cetáceos evolucionaron a partir de un antepasado terrestre, y sufieron modificaciones que les permiten desarrollar una vida completamente acuática
Conoce a los
Reyes del Océano
Los cetáceos son mamíferos que se adaptaron a una vida completamente acuática. No está claro de dónde proviene la palabra «cetáceo». Puede tener su origen en la palabra latina «Cetus», que significa gran animal marino, o en la palabra griega «Ketos», que significa monstruo marino.
La mayoría de los cetáceos viven en el mar, pero algunas especies habitan en aguas dulces o en estuarios, donde se mezcla agua de río con agua del mar.
En la actualidad existen 94 especies reconocidas de cetáceos (consulta la lista completa en este link) y, aunque en inglés se utiliza el término «ballena» para referirse a todos los cetáceos, la comunidad científica tiende a utilizar «ballenas» para referirse a las especies que tienen barbas en lugar de dientes.
La taxonomía de los cetáceos se actualiza periódicamente, pero hay dos grupos distintos de cetáceos modernos: los odontocetos (es decir, los cetáceos dentados) y los misticetos (es decir, los cetáceos barbados).
Mamíferos
Acuáticos
A pesar de ciertas modificaciones únicas, la estructura y órganos de los cetáceos son homólogos a otros mamíferos, sean acuáticos o terrestres:
- respiran por pulmones
- tienen sangre caliente
- son vivíparos
- amamantan a sus crías con la leche segregada por las glándulas mamarias de la madre.
Además de las obvias adaptaciones acuáticas como pérdida de pelo, etc, la tendencia principal en cetáceos fue el desarrollo progresivo de las mandíbulas a expensas de otras partes del cráneo.
Esto fue para que el espiráculo (que se fue desplazando hacia la zona superior de la
cabeza a lo largo de la evolución) quedara en la posición más óptima. Pero también para obtener una mayor eficiencia en la alimentación y búsqueda del alimento. El resultado fue la evolución de estructuras que contienen largos dientes afilados o muchas barbas, y la provisión de un nuevo y sofisticado sistema de sonar.
Los cráneos tanto de los Misticetos como de los odontocetos han sufrido una telescopización de modo que la cavidad cerebral y la estructura nasal de varias especies están comprimidas detrás de un largo rostro compuesto por un alargado maxilar y huesos pre-maxilares.
primeros cetáceos
Los Paquicétidos
Los paquicétidos (ballenas pakistaníes) vivieron en tierra hace entre 50 y 49 millones de años. Las evidencias morfológicas sugieren que podían adentrarse en arroyos y pasar un tiempo considerable en aguas dulces, probablemente en busca de alimento. Eran de tamaño pequeño, desde tamaños similares a los de un zorro de corriente hasta un lobo grande. Los fósiles de pakicetus se han encontrado principalmente en India y Pakistán.
primeros cetáceos costeros
El Ambulocetus
Los ambulocetos eran animales grandes y robustos que vivieron hace entre 53 y 47 millones de años. Tenían extremidades cortas, pies grandes y una cola fuerte. El nombre ambulocetus significa «ballena caminante» porque se pensaba que estas ballenas vivían en la tierra y podían caminar y nadar. Sin embargo, evidencias recientes sugieren que podrían haber estado adaptados a una vida completamente acuática, nadando con sus patas traseras como lo hacen las nutrias. Tenían un hocico alargado y probablemente eran depredadores de emboscada en lugar de depredadores de persecución rápida. Su mandíbula inferior contenía tejido blando especial que conectaba la parte posterior de la mandíbula con el oído medio. Se han encontrado fósiles principalmente en India y Pakistán.
BALLENAS QUE ESCUCHAN
Remingtonocetidae
Los remingtonocetidos eran endémicos del subcontinente indio, donde vivieron hace entre 48 y 40 millones de años. Tenían extremidades cortas, un hocico largo, ojos muy pequeños y orejas grandes, lo que sugiere que su visión era deficiente y probablemente dependía del oído.
BALLENAS EN TODAS PARTES
Protocetidae
Los protocétidos vivieron hace entre 47 y 35 millones de años. Fueron las primeras ballenas que abandonaron el subcontinente indio y se dispersaron por todos los océanos tropicales poco profundos del mundo. Además de en la región indo pakistaní, también se encontraron restos en África y en las costas orientales de Norteamérica. Tenían los pies palmeados que utilizaban para nadar y las aberturas nasales ya habían migrado a la parte superior del rostro, a medio camino de donde se encuentran en los cetáceos modernos.
A pesar de las obvias adaptaciones a la vida acuática, la presencia de un feto en posición de parto con la cabeza por delante sugiere que dieron a luz en tierra (los cetáceos modernos nacen de cola
casi cetáceos
Basilosauridae
Los basilosaurios vivieron hace unos 43 a 34 millones de años y eran muy similares a los cetáceos modernos, tanto morfológica como ecológicamente. Eran grandes, de 4 a 16 m de longitud y tenían un cuerpo hidrodinámico. A diferencia de los cetáceos modernos, la abertura nasal (espiráculo) estaba sobre el hocico y aún tenían extremidades traseras, aunque muy pequeñas. Se han encontrado fósiles principalmente en EE. UU. y Egipto, pero probablemente tenían una distribución mundial.
CONOCE EL MUNDO
de los cetáceos
En esta sección vas a conocer cómo se adaptaron a la vida completamente acuática y al buceo profundo. Diferencia entre misticetos y odontocetos. Sus sentidos, y su historia natural
adaptación a la
Vida Acuática
A pesar de los muchos cambios que sufrieron a lo largo de millones de años de evolución, se puede notar claramente su ascendencia mamífera:
- Cuatro extremidades: aunque los cetáceos han perdido por completo las extremidades traseras, estas estaban presentes en los basilosáuridos.
- Huesos vestigiales de la pelvis, evidencia de antepasados que caminaban sobre la tierra.
- Cinco dedos: la estructura esquelética de las aletas pectorales mantiene los 5 dedos que tienen todos los mamíferos.
- Pelo: los cetáceos adultos carecen de pelo, pero se puede ver alrededor del hocico en animales muy jóvenes. Las protuberancias en la cabeza de las ballenas jorobadas son folículos pilosos agrandados.
- Glándulas mamarias: en los cetáceos modernos, las glándulas mamarias están ubicadas a los lados de la hendidura urogenital/anal. Las hembras producen leche con alto contenido de grasa.
- Sangre caliente: la temperatura corporal de los cetáceos es similar a la nuestra, alrededor de 36 °C.
Los cuerpos de los cetáceos experimentaron muchos cambios morfológicos y fisiológicos en su adaptación a la vida completamente acuática. Algunas de estas adaptaciones sirven para un propósito particular, mientras que otras tienen múltiples funciones. Las adaptaciones principales y su función actual se describen en los siguientes párrafos.
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vestigial
SEXO ORCAS
MAMMARY GLANDS
cambios
Morfológicos
- Pérdida de las extremidades traseras
○ Solo quedan dos huesos pequeños (el antiguo fémur en las ballenas dentadas y el hueso pélvico en las ballenas barbadas).
○ Estos huesos actualmente no están conectados a otros huesos, sino que están unidos a la musculatura del pene.
○ Desarrollaron una aleta caudal
■ Los músculos alrededor de la espalda están altamente desarrollados para la locomoción.
■ La aleta caudal se mueve verticalmente, es decir, hacia arriba y hacia abajo.
■ La mayor parte de la fuerza se realiza con el movimiento hacia arriba.
- Espiráculo
○ Desplazado hacia arriba hasta la parte superior de la cabeza, lo que facilita la respiración, especialmente cuando se viaja a altas velocidades.
○ En las ballenas dentadas, las fosas nasales se fusionaron para convertirse en un solo espiráculo, mientras que en los misticetos aún tienen dos aberturas. ● Cráneo telescópico
○ Los huesos que se encuentran en extremos opuestos del cráneo en otros mamíferos están ubicados muy cerca uno del otro, y su proximidad se debe a que:
○ estos huesos se superponen ampliamente con los huesos que normalmente los separarían.
■ La grasa reemplazó al pelo: los cetáceos perdieron su pelaje y desarrollaron una capa gruesa de tejido graso (es decir, grasa) debajo de la piel, que los aisla del frío y le confiere flotabilidad positiva.
■ Hendidura genital: los órganos genitales en los machos se volvieron internos y, en las hembras, las glándulas mamarias se redujeron y se ubicaron junto a la hendidura genital.
Addaptación
Al Buceo
■ Óptimo control de los niveles de oxígeno
○ Mayores niveles de hemoglobina y mioglobina para almacenar más oxígeno.
○ Frecuencia cardíaca reducida llegando a bradicardia en el buceo profundo.
○ Una red sanguínea que permite canalizar la sangre solo a los órganos y tejidos esenciales durante el buceo.
○ Mayor eficiencia en la ventilación pulmonar (90% del volumen pulmonar, en comparación con el 15% en los humanos).
○ La(s) abertura(s) nasal(es) se trasladaron a la parte superior de la cabeza (o al lado anterior izquierdo en el caso del cachalote), lo que facilita la respiración cuando salen a la superficie.
■ Soportan la presión
○ Pulmones más pequeños en relación con el tamaño del cuerpo.
○ Tejido engrosado en el oído medio
■ Previenen la enfermedad por descompresión
○ Estructura del tórax: costillas flexibles que permiten que los pulmones colapsen. Esta compresión pasiva fue la principal adaptación de los mamíferos marinos para evitar absorber nitrógeno excesivo en profundidad y contraer la enfermedad de las curvas.
○ Colapso de las vías respiratorias que elimina el gas de los alvéolos hacia bronquiolos más grandes, bronquios y tráquea que no tienen una red capilar pulmonar densa importante para el intercambio de gases, lo que resulta en poco intercambio de gases en la sangre.
Sin embargo, el estrés excesivo, como puede ocurrir durante la exposición a fuertes sonidos generados por el hombre, como los sonares y los estudios sísmicos, puede hacer que los odontocetos entren en pánico y asciendan rápidamente, lo que hace que el sistema falle y provoque una embolia gaseosa
